Una unidad de retardo se puede usar para diferentes efectos artísticos como el doubling con un tiempo de retardo de entre 15 y 35 ms. para reforzar una voz o instrumento; el efecto chorus se consigue haciendo un doubling repetido para conseguir que una voz o instrumento suene como varios o efecto eco puro y simple. Un uso muy común en producción de televisión es el ajuste de retardos entre la señal de vídeo y el sonido; siempre la señal a retardar es la de audio.

Reverberador (Reverb)

La reverberación se genera con múltiples réplicas mezcladas de una señal que hace de patrón. A la vez que las réplicas disminuyen en intensidad, aumentan en número. Estas réplicas se generan al reflejarse la señal original en los límites de la estancia: paredes, suelo, techo y objetos. Por este motivo, en zonas al aire libre, no se da reverberación porque apenas hay superficies límite. La reverberación aumenta el nivel medio de la señal y añade profundidad, sensación espacial y mayor riqueza de sensaciones.

Sonido directo y primeras reflexiones en un recinto.

Como se ve en la figura superior, un oyente recibe primero el sonido directo, y luego las primeras reflexiones que recorren más camino. Seguidamente seguiría recibiendo réplicas del sonido ya que éste sigue rebotando por las paredes del recinto a la vez que se va atenuando.

El eco es la repetición discernible de un sonido, una o varias veces. El oído humano comienza a distinguir el eco de la reverberación cuando la primera réplica de la señal, llega separada del sonido original en más de 35 ms (milisegundos). Si el conjunto de réplicas empiezan antes de los 35 ms desde que empezó el sonido original, el oído lo interpreta como reverberación, es decir, no las interpreta por separado.

Gráfica de la reverberación.

Si la separación en tiempo entre el sonido directo y las primeras reflexiones (early reflections) es inferior a 35 ms. el oído tendrá sensación de reverberación, si es mayor, tendrá sensación de eco. La caída de la reverberación es paulatina y continuada en el tiempo hasta desaparecer, a pesar de que en la gráfica aparezca cortada.

Existen diferentes sistemas de conseguir una reverberación artificial. Los que más destacan son las cámaras de reverberación, las placas reverberantes y la reverberación digital. Actualmente ésta última es la más extendida y usada a todos los niveles, excepto en laboratorios de medida de materiales acústicos, donde se utilizan las cámaras reverberantes.

Las unidades de reverberación digital (conocidas como reverb), son capaces de reproducir diferentes ambientes acústicos variando los parámetros de la reverberación. La reverberación se consigue mediante electrónica. La señal original (dry) que entra en la unidad es digitalizada y retardada varios milisegundos, esta señal retardada es reciclada múltiples veces con nuevos retardos a la vez que se disminuye su nivel para simular el decaimiento natural de una reverb.

Unidad de reverberación digital PCM91 de Lexicon.

Las unidades de reverb de calidad son capaces de simular diferentes ambientes con una calidad tal que no se aprecia que es artificial. Variando los parámetros de número de repeticiones, retardo entre ellas y decaimiento, se simulan diferentes ambientes tales como grandes salas de conciertos, salas muy reverberantes, muy apagadas, pequeñas, grandes. También pueden simular la reverberación por placas. Cuando se habla de reverberación artificial, a la señal original se suele hacer referencia como DRY o señal seca y a la mezcla de la original y la reverberación generada se la conoce como WET (mojado).

Los controles básicos de una unidad de reveb digital son: el ataque (attack), el decaimiento (decay), densidad de réplicas (difussion) y decaimiento en función de la frecuencia, agudos, medios o graves. Algunos sistemas modernos, basados en computadores permiten, en lugar de ajustar todos estos parámetros, introducir las características del recinto que se quiere simular, como son dimensiones, absorción de las paredes, posición de la fuente, posición del oyente... siendo el sistema el que calcula los parámetros correspondientes de ataque, decaimiento, densidad...

¡ESCUCHAR! Escucha un loop de batería sin reverberación (sonido seco).

¡ESCUCHAR! Escucha el mismo loop tras pasar por un procesador de reverb.

La reverb es el efecto más utilizado en cualquier producción por eso, existen unidades de altísimo coste especializadas únicamente en generar este efecto. Al contrario que ocurre con el resto de efectos, que pueden encontrarse todos en unidades multiefectos con multitud de ellos y sus combinaciones.

3.- Variación del tono (pitch shifting)

Este efecto consiste en variar el tono de una señal. El tono es la frecuencia fundamental de un sonido, así el el tono del habla de una mujer es más alto que el tono del habla de un hombre. Mediante este efecto, se puede variar la señal del habla de una mujer par que suene como la de un hombre y viceversa.

Este efecto se usa principalmente para generar efectos especiales o para reducir la duración de un programa musical. También llamado compresión de tiempo. Esto es posible porque los equipos capaces de variar el tono, permiten variar el tono sin variar la duración, variar la duración sin variar el tono o variar ambas a la vez. Este último caso es lo que ocurre cuando se reproduce un disco de 33 revoluciones por minuto a 45, que aumenta el tono y disminuye la duración.

¡ESCUCHAR! Frase de bienvenida, reducida su duración al 75% del original.

¡ESCUCHAR! Frase de bienvenida después de reducir el pitch en 2.5 semitonos.

El los ejemplos audibles de arriba, se han variado independientemente duración y tono. En el primer ejemplo se ha reducido la duración de la frase sin afectar al tono. En el segundo, se ha bajado 2.5 semitonos manteniendo la duración. El original de ambos ejemplos es el primer ejemplo de Delay.

Algunos variadores pueden elevar o disminuir la frecuencia en más de dos octavas sin afectar a la duración. Esto permite entonar un instrumento o voz con otros ya grabados para que suenen armónicamente (para que no suenen desentonados).

4.- Flanging

Este efecto se consigue retardando la señal original con un tiempo que va variando de 0 a 20 ms. y mezclando la señal retardad con la original. Aunque el oído no es sensible a estas variaciones, la mezcla de ambas señales crea una serie de cancelaciones en el espectro de la señal original tipo filtro peine. La sensación tan especial de este efecto radica en la variación constante (arriba y abajo) del filtro peine y las frecuencias canceladas, según varía el tiempo de retardo.